Da sempre i Vigili del Fuoco operano in prima linea, nell’ambito della protezione civile, in interventi  di tipo “convenzionale” che coinvolgono sostanze chimiche, biologiche e radiologiche. Dopo gli eventi dell’ 11 settembre 2001 i Vigili del Fuoco hanno assunto un ruolo fondamentale anche nell’ambito della difesa civile per i rischi connessi ad attacchi di tipo “non convenzionale”.
I numerosi sforzi profusi in questa direzione hanno portato all’acquisto di nuovi mezzi e strumenti per la decontaminazione campale, di strumenti per la rilevazione delle sostanze e di nuovi dispositivi di protezione individuale; molto risalto è stato dato alla formazione del personale con funzioni operative e direttive e all’istituzione di un nuovo modello organizzativo dei nuclei NBCR che ora prevede la presenza capillare in tutto il territorio nazionale:

- Squadra base                                  (presso il Comando Provinciale o Distaccamento)
- Nucleo Provinciale                          (presso il Comando Provinciale)
- Nucleo Operativo Regionale         (presso il Comando Capoluogo di Regione)
- Nucleo Regionale Avanzato          (presso un Comando sito in area a rischio elevato)

I nuclei NBCR in presenza di esplosioni perdite o rilasci, indossate particolari tute di protezione, provvedono alla rilevazione delle sostanze mediante sofisticati strumenti PID - IMS, al salvataggio delle persone e alla decontaminazione.
Perodicamente vengono effettuati addestramenti tenendo conto di diversi scenari, compreso quello di un attacco terroristico con immissione nell'ambiente di sostanze non convenzionali come ad esempio gas tossici, polveri e liquidi.
A tal riguardo si ricordano le esercitazioni nazionali più impegnative svoltesi a Roveredo in Piano (2004) e Aviano (2006) che hanno visto coinvolti rispettivamente 200 e 150 Vigili del Fuoco oltre ad alcune centinaia di figuranti.